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C’est un véritable monument de Broadway qui reprend possession de la Salle Wilfrid-Pelletier de la Place des Arts. Près de 30 ans après sa création, The Lion King (Le Roi Lion) de Disney effectue son grand retour à Montréal, où la première médiatique était présentée ce jeudi 20 août, avec ses marionnettes spectaculaires, ses rythmes envoûtants et une mise en scène qui continue d’émerveiller.
Vu par plus de 120 millions de spectateurs à travers le monde et récompensé par six Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale, le spectacle imaginé par Julie Taymor est devenu un classique. Près de 30 ans après sa création, la question se pose pourtant : la magie opère-t-elle toujours ?
Une histoire que l’on connaît par cœur
Inutile de longuement raconter l’histoire de Simba : héritier du royaume de Mufasa, le jeune lion voit son destin basculer lorsque son père meurt à la suite du complot orchestré par son oncle Scar. Rongé par la culpabilité, il s’exile avant de comprendre, devenu adulte, qu’il devra affronter son passé et reprendre la place qui lui revient.
Une histoire universelle de transmission, de deuil, de courage et d’identité que la scène transforme en une expérience beaucoup plus grande que le célèbre film d’animation.
Quand la savane envahit la salle
Tout commence avec Circle of Life, et difficile d’imaginer ouverture plus spectaculaire.
Rafiki lance les premières notes et, progressivement, toute la savane s’éveille. Les oiseaux prennent leur envol, les gazelles bondissent, les immenses girafes avancent au-dessus de la foule et les animaux convergent vers la scène alors que surgit le Rocher des Lions.
L’idée géniale de la comédie musicale The Lion King demeure de ne jamais chercher à cacher l’humain derrière l’animal. Les mécanismes des marionnettes sont visibles, les masques cohabitent avec les visages des interprètes et les danseurs deviennent eux-mêmes des éléments de la savane. On voit l’acteur et l’animal simultanément, mais l’illusion fonctionne.
Julie Taymor, véritable magicienne
Même après toutes ces années, la conception et la mise en scène de Julie Taymor demeurent la grande vedette du spectacle. Les masques de Mufasa et Scar, les marionnettes de Zazu, Timon et Pumbaa, les troupeaux de gazelles et les gigantesques girafes témoignent d’une créativité remarquable. À cela s’ajoutent les chorégraphies de Garth Fagan, également récompensé par un Tony Award, où les mouvements des interprètes semblent parfois prolonger les paysages et les animaux qui les entourent.
Le résultat est une succession de tableaux où l’inventivité théâtrale l’emporte sur la technologie. Et c’est probablement ce qui explique pourquoi Le Roi Lion vieillit aussi bien.
Des chansons devenues incontournables
Impossible évidemment de dissocier Le Roi Lion de sa musique. Circle of Life, Hakuna Matata et Can You Feel the Love Tonight, signées Elton John et Tim Rice, demeurent parmi les moments les plus attendus.
Mais la version scénique va beaucoup plus loin que les chansons du film. Les percussions, les chœurs et les influences africaines donnent au spectacle une puissance supplémentaire et contribuent à cette impression d’être transporté ailleurs.
Rafiki occupe d’ailleurs une place essentielle dans cet univers, à la fois guide, conteuse et présence spirituelle, tandis que Timon et Pumbaa apportent l’humour nécessaire pour alléger les passages plus sombres de l’histoire.
Une magie qui défie le temps
En somme, Le Roi Lion dépasse largement la simple adaptation d’un classique de Disney. Près de 30 ans après sa création, sa plus grande force demeure cette capacité à transformer une histoire que tous connaissent en une véritable célébration de l’imagination théâtrale. Masques, marionnettes, danse, musique et interprètes se conjuguent dans un univers qui assume pleinement ses artifices sans jamais briser la magie. Un spectacle familial, certes, mais d’une richesse visuelle et artistique qui séduit tout autant les adultes.
On connaît l’histoire, on voit les ficelles… et pourtant, on y croit encore.
La comédie musicale The Lion King est présentée à la Place des Arts jusqu’au 6 septembre 2026, pour 24 représentations, en anglais sans surtitres. Pour toutes les dates et les billets : https://am.ticketmaster.com/pda/fr-ca
The Lion King — La comédie musicale
- Metteure en scène : Julie Taymor
- Chorégraphe : Garth Fagan
- Musique : Elton John et Tim Rice
- Arrangements : Lebo M, Hans Zimmer et Mark Mancina
- Production/diffusion : evenko, Broadway Across Canada
- Distribution : Scar (Peter Hargrave), Mufasa (David D’Lancy Wilson), Rafiki (Zama Magudulela), Timon (Nick Cordileone), Zazu (Nick LaMedica), Pumbaa (Danny Grumich), Simba (Gilbert Domally), Nala (Thembelihle Cele)
Josée Laberge | Journaliste
Passionnée de musique depuis son jeune âge et ayant une formation de pianiste, Josée a des goûts musicaux très éclectiques. Dévorant la culture sous toutes ses formes, elle adore assister à des spectacles ou événements de tous genres, afin de partager sa passion pour la richesse de la culture québécoise et de ses nombreux artistes talentueux.
Photos : Courtoisie
Crédit photos : Evan Zimmerman, Matthew Murphy et Deen van Meer.