Lili St-Cyr: au cœur du Red Light de Montréal

Dans les années 40, Lili St-Cyr, effeuilleuse et actrice américaine, débarquait à Montréal, en plein cœur du Red Light, pendant l’âge d’or des cabarets. C’est son passage fulgurant dans la métropole qui est repris, de manière romancée, dans le théâtre musical Lili St-Cyr. Nous avons été conviés à la présentation de trois numéros bien prometteurs.

Marie-Pier Labrecque

Tu as la chance d’incarner Lili St-Cyr. Qu’est-ce que ça représente pour toi ?

Mon Dieu, c’est comme un beau cadeau! C’est un beau vertige, en fait, parce que ça vient avec l’envie de bien faire ça et de se donner à fond, de plonger complètement. C’est un beau grand défi. Je suis vraiment très heureuse de faire ça.

Comment la décrirais-tu ?

Complexe. Il y a une dualité chez elle; il y a tout ce rapport-là à la séduction, la beauté, son côté très artistique et à la fois à son rapport aux hommes, son rapport amoureux, la peur de la vieillesse… Tu sais, elle a fini seule, enfermée, comme Greta Garbo, chez elle, à ne plus sortir. C’est vraiment le clair-obscur : il y a de la lumière chez elle, mais il y a quelque chose de très sombre, aussi. Cette dualité-là, je trouve ça tellement intéressant! C’est de la viande pour l’actrice! Ce besoin de lumière là est nourri par autre chose. Elle se révèle de plein de façons.

Comment présenterais-tu la pièce ?

C’est vraiment le moment de sa vie ici, son passage à Montréal. C’est vraiment ça, la pièce, et tout l’impact qu’elle a eu. Donc, ça touche à tous les réseaux. On a le journaliste Beauchamp, on a Jessie Fisher qui est jouée par Kathleen… Tous ces personnages-là qui gravitent autour ont été impactés par sa venue. Elle a laissé sa marque. Pour moi, la pièce raconte ce passage flamboyant là.

Qu’espères-tu que les gens en retiennent ?

J’espère qu’ils vont voir tout ce qu’il y a derrière l’effeuilleuse, que la révélation est au-delà de la fille qui se déshabille. Il y a une révélation humaine de la femme complexe qu’elle était. J’espère que les gens vont la connaître un peu plus et voir qu’elle s’est révélée de plein de façons.

Lunou Zucchini

D’abord, présente-moi ton personnage.

Moi, je joue Sophie Leblanc, qui fait dans le cabaret chanté. C’est une jeune chanteuse, fraîchement diplômée du Conservatoire. Son chum est fraîchement gérant du Gayety, puis il lui offre un peu son nom sur la marquise pour faire des shows, mais elle se fait prendre sa place par Lili St-Cyr qui débarque. C’est quelqu’un qui est très engagé, qui a un peu de jugement par rapport à ce qu’est l’art, aussi, qui a son idée des choses, qui veut chanter et qui en a marre de voir des gens se déshabiller. Je joue quelqu’un avec beaucoup de convictions, avec du caractère, mais elle est jeune et elle a tout à apprendre, aussi. Tu sais, elle va en apprendre sur elle-même avec Lili. Elle va quand même évoluer là-dedans. Elle n’est pas en colère tout le long (rires)!

La chanson que tu as présentée ce matin, j’imagine que c’est assez tôt dans la pièce, puisque c’est surtout une chanson d’amertume.

Oui, c’est quand Lili débarque. Elle vient de se faire tasser, Lili débarque, puis la première chose qu’elle dit en la rencontrant, c’est : « je prendrais un whiskey froid, mais pas de glace », puis elle me le commande. Donc non seulement elle prend ma place, mais je deviens sa serveuse. C’est insultant (rires)! Cette toune-là arrive quand elle commande un verre.

Comment présenterais-tu la pièce ?

Je présenterais ça comme une pièce historique avec des personnages fictifs c’est sûr. Mais ça reste une pièce historique, autour du Red Light, autour de la venue de Lili St-Cyr, qui est une effeuilleuse américaine qui est venue à Montréal, qui ne s’excusait pas d’être là. Puis, au final, c’est tellement beau. Elle est fascinante! Puis Marie-Pier, pour vrai, elle est excellente! C’est une interprète parfaite pour ce rôle-là. C’est vraiment magnifique!

Qu’espères-tu que les gens en retiennent ?

Bonne question! Je pense que j’espère qu’ils vont sortir avec une vision d’une certaine solidarité féminine malgré les idées ou les valeurs qui peuvent être différentes parfois. Elle est vraiment féministe avant le temps. Moi, j’ai regardé des entrevues de Lili St-Cyr justement quand j’ai été appelée pour l’audition. Je cherchais un peu d’infos comme je ne la connaissais pas, puis j’ai trouvé des archives d’entrevues, puis elle est fascinante! Elle se fait interviewer par des hommes, puis ils sont en entrevue comme toi et moi, et ils lui demandent de se lever puis de faire des tours pour qu’elle montre sa taille. Mais elle a de la répartie, de l’aplomb. Vraiment fascinante!

Kathleen Fortin

D’abord, présente-moi ton personnage.

Je joue Jessie Kathleen Fisher. C’est comme un hasard qu’elle porte aussi mon prénom (rires)! C’est la première femme qui a été élue au Conseil municipal de Montréal. Elle, c’est une femme un peu avant son temps, c’est-à-dire qu’elle est féministe et qu’elle a envie de revendications pour les femmes. Elle y va dans la moralité, donc elle trouve que, le Red Light, ça n’a pas de bon sang.

Ce n’est pas tant la prostitution, mais c’est la manière dont c’est fait. Montréal est reconnue comme ça, et c’est l’image qu’on donne aux jeunes filles. Elle se fait vraiment porte-étendard de cette cause-là, et elle va se battre pour faire fermer tout ça. L’arrivée de Lili St-Cyr, pour elle, c’est le summum de « là, il faut que ça arrête! ». Elle va prendre ce combat-là très, très, très à cœur. Donc, ça va être un peu l’opposante de Lili St-Cyr. Il y a évidemment plein d’autres affaires que je ne peux pas dévoiler (rires)!

Comment présenterais-tu la pièce ?

La pièce, c’est un beau portrait, puis c’est romancé, mais il y a quand même des notions biographiques et c’est intéressant. Moi, quand j’entendais Lili St-Cyr, je savais un peu c’était qui, mais quand même, l’importance qu’elle a eue et le plaisir qu’elle a eu à Montréal, on retrouve toutes ces notions historiques là. Mais c’est une histoire très intéressante aussi qui se tient.

Qu’espères-tu que les gens en retiennent ?

C’est une bonne question! C’est sûr que c’est un divertissement; ce n’est pas moralisateur du tout. Mais c’est une jolie histoire troublante d’un Montréal qu’on n’a pas connu, mais dont on entend parler. C’est une époque qui est très intéressante à cibler, puis en fait, ça nous ressemble vraiment profondément. On vient de là. Que Montréal ait été le centre de l’Amérique pendant ces belles années-là, on n’a pas idée de comment c’était un fort essentiel.

Je pense que les gens vont passer un extraordinaire moment parce que les chansons sont vraiment très bonnes. L’équipe est incroyable, tant au niveau des interprètes qu’au niveau des costumes, des chorégraphies. Tu sais, c’est simple. Ce n’est pas un gros show musical avec des gros numbers de danse; on est six! C’est vraiment plus dans la vague du théâtre musical, donc il y a des scènes qui sont aussi importantes que les chansons qui font avancer l’histoire. C’est vraiment une continuité, donc les gens qui aiment le théâtre musical, dans la vague des Belles-sœurs par exemple, c’est sûr qu’ils vont tripper!

Maxime Denommée

D’abord, présente-moi ton personnage.

C’est Thomas Cloutier, le nouveau gérant du Gayety, et c’est aussi le chum de Sophie, qui travaille au Gayety comme serveuse, mais qui rêve de chanter. Bien qu’il veuille bien programmer sa blonde, qu’elle soit enfin sur la scène et qu’elle arrête d’essuyer des tables, il va être pressé par son patron d’engager Lili St-Cyr à la place. Il va se retrouver un peu entre l’arbre et l’écorce, à vouloir sa nouvelle job, mais en même temps décevoir sa blonde. C’est un peu ça l’intrigue principale de mon personnage.

Comment présenterais-tu la pièce ?

C’est vraiment le passage de Lili St-Cyr à Montréal dans un contexte de guerre, de conscription, de prohibition. C’est comme les traces de la prohibition, où Montréal était vraiment comme la capitale du vice. C’est de voir l’énergie qui se dégageait de tout ça, du vice par rapport à la moralité, avec Jessie Fisher, qui est un réel personnage historique, mais qui est aussi la mère de Sophie. Tout est interrelié (rires)! Il y a aussi Jimmy Orlando, qui est joué par Stéphane Brulotte, qui lui est le gérant du El Morocco, qui était un bar compétitif au Gayety. Lui, il va avoir une aventure avec Lili St-Cyr, mais c’est vrai; c’est historique. Lui, c’était un ancien joueur des Red Wings de Détroit, qui était un peu le bagarreur des Red Wings à l’époque.

Qu’espères-tu que les gens en retiennent ?

Tout un pan de l’histoire de Montréal, du Québec. Ils vont goûter, j’espère, à toute cette énergie qui était la fête, mais en même temps, ce n’était pas juste le party. C’était un contexte très dur. Tu sais, on a tendance à idéaliser le passé, mais il faut se remettre dans le contexte et voir que ce n’était pas juste rose. C’était un peu trash, aussi. Mais quand même, Lili St-Cyr, c’était tout un personnage! C’est un bel hommage pour elle. Il ne s’est jamais fait vraiment quelque chose sur elle, puis il était temps!

Roger Larue

D’abord, présentez-moi votre personnage.

Moi, je fais plusieurs personnages. Je fais, entre autres, l’animateur de radio, je fais le gérant du Canadien, je fais Richard Bellerose qui était le propriétaire du Gayety, je fais une opératrice… Pour moi, ça va être un peu un tour de force! C’est très intéressant; ça va être de la composition pour moi, beaucoup. Ça va être ça le défi! Au début, on me disait : « veux-tu faire 2-3 personnages ? », puis j’ai dit que, tant qu’à ça, il faudrait en faire plus (rires)! Je voulais faire le plus de personnages possible pour en faire un amusement. Je pense que je vais apporter cette espèce de côté comique là.

Comment présenteriez-vous la pièce ?

C’est l’histoire de Lili St-Cyr un peu romancée, mais c’est basé sur les faits réels. Elle est arrivée ici pendant l’époque du Red Light, une époque très pertinente dans Montréal. Ça n’existait pas la prohibition à Montréal, puis on disait à ce moment-là que c’était le bordel de l’Amérique. Il y avait une effervescence ici, quelque chose qui était allumé, quelque chose qui était une vie de nuit, une vie de dérision, une vie d’excès.

Alors, ça représente cette ville-là, le trouble de ces gens-là de vivre dans ça. Il y a des personnages qui sont associés à la ville de Montréal, à la mairie de Montréal. Ils veulent nettoyer Montréal parce qu’il y a évidemment des gens qui s’opposaient à ça. Il y avait l’escouade de la moralité qui était là pour essayer de s’assurer que les gens aient de bons comportements, mais ça n’arrivait pas tout le temps.

Qu’espérez-vous que les gens en retiennent ?

D’abord, qu’ils s’amusent, parce que c’est vraiment un amusement. C’est une comédie musicale; la musique est très belle. Que finalement, dans la vie, tout être humain fait de son mieux! C’est un peu drôle à dire, mais c’est ça, aussi (rires)! Tout le monde fait de son mieux pour vivre sa vie, pour s’exprimer le plus possible pour être heureux, ma foi!

Stéphane Brulotte

D’abord, présente-moi ton personnage.

Mon personnage s’appelle Jimmy Orlando. C’est un Américain qui a joué au hockey dans les années 40 pour les Red Wings de Détroit. Il a gagné des Coupes Stanley, puis pour des raisons obscures, il a arrêté de jouer. Ce que j’ai lu dans la biographie de Lili St-Cyr, c’est qu’il s’était un peu défilé pour ne pas aller à la guerre. Il s’est sauvé un peu au Canada et est devenu le gérant du El Morocco. Il croise Lili St-Cyr, puis il tombe en amour avec elle. L’histoire commence là dans la pièce. Ça a été une histoire très houleuse, très amour-haine. Ils s’entredéchiraient, puis se retrouvaient. C’était très passionnel.

Comment présenterais-tu la pièce ?

Moi, je trouve que c’est une belle incursion dans une époque de Montréal qu’on a peu vue au théâtre ou au cinéma, le Red Light. Tu sais, ce qu’on voit dans les films américains, les mafiosos, les beaux chapeaux, les cigares… Il y a comme toute cette esthétique-là qui est bien le fun à retrouver, la musique aussi, qui a emprunté au jazz, puis qui nous raconte l’histoire de cette femme-là qui est arrivée ici. Elle a changé un peu le visage de Montréal, tout comme Montréal l’a changée aussi.

Il y a une belle démonstration dans la pièce de deux féminismes qui s’opposent. Il y a le féminisme de Jessie Fisher, qui est à la mairie de Montréal et qui, elle, veut fermer le Red Light, puis il y a le féminisme de Lili St-Cyr qui dit « oui, mon corps est exploité, mais c’est moi qui l’expose et l’argent me revient à moi ». Ça a des résonances même aujourd’hui, ça, avec Instagram, mais même à mon époque, où Madonna était un peu une égérie de ce féminisme-là. Moi, je trouve ça intéressant ces deux oppositions-là.

Qu’espères-tu que les gens en retiennent ?

Je n’ai pas d’espérance. C’est intéressant de voir un personnage qui vit tous ses rêves comme ça, qui va au bout de ses rêves, mais en même temps, c’est une femme qui pouvait avoir n’importe quel homme, mais celui qu’elle a décidé qu’elle aimait, qui est mon personnage, il la trompe. C’est un peu la question qu’on se pose tout le temps. De grandes actrices, de belles actrices, comme Angelina Jolie, ont des maris qui les trompent. C’est intéressant de voir tout ça, puis le combat avec le clergé et la religion qu’il y avait à l’époque. Il faut s’en souvenir! Et la façon dont elle réussit à déjouer ça… C’est vraiment intelligent, ce qu’elle fait. C’était une femme très, très intelligente, très allumée, en possession de toute sa vie. Financièrement, c’était elle qui soutenait les nombreux maris qu’elle a eus. Elle n’a jamais dépendu de personne.

Kevin Houle | Musique & Production

Comment est venue l’idée de travailler sur cette pièce-là ?

Moi, je suis là depuis le premier texto avec Mélissa Cardona qui est l’autrice. On a eu une opportunité. C’est le nouveau propriétaire du théâtre de Kingsey Falls qui a regardé les reviews qu’il y avait eu dans son théâtre dans les dernières années, puis Mélissa Cardona avait fait un théâtre musical là-bas, il y a environ trois ans, qui s’appelait Amsterdam, un théâtre musical à partir des chansons de Jacques Brel. Le propriétaire a vu que les reviews étaient très bonnes, donc pour son premier été, il a demandé à Mélissa si elle avait quelque chose à proposer. Elle m’a écrit. On travaillait déjà sur un projet, mais un projet avec trop d’acteurs n’entrait pas dans un théâtre comme celui-là, mais elle avait Lili St-Cyr dans ses cartons!

Elle m’a dit que ça se passerait dans les années 40, dans le Red Light, avec Lili St-Cyr comme tête d’affiche. J’ai dit wow, oui! Moi, je suis full dans le théâtre musical en ce moment. Je suis sur Hair, j’étais sur Annie l’année passée. Je connais tout le monde (rires)! Mélissa avait déjà quelques chansons. On a monté l’équipe à la fin de l’été passé, puis Kingsey était super content de ce qu’on proposait, des acteurs qu’on proposait. On a été voir Evenko pour donner encore plus d’ampleur au projet. Tout s’est vraiment fait super bien du début à la fin. Mais je me suis retrouvé producteur en faisant ça. D’un côté, je composais au piano, puis de l’autre, je faisais des budgets sur Excel. Les deux hémisphères très occupés (rires)!

Qu’espères-tu que les gens retiennent de la pièce ?

L’excitation du Red Light. Le fun que c’était, mais tous les dessous lugubres, glauques, aussi, de la mafia, des gageures, de la compétition entre les bars, ce que ça représentait à cette époque-là. Donc, ce sont les deux côtés sur lesquels on joue tout le temps : le fun, le glam, puis le dark!

Alex Francoeur | Chorégraphies

Comment as-tu pensé les chorégraphies pour cette pièce ?

Ce qui est le fun avec cette pièce, c’est qu’on tombe vraiment dans la subtilité du mouvement. Je travaille avec des acteurs, donc on n’est pas dans des chorégraphies ultra-élaborées. C’est comme la ligne fine entre la mise en scène et la danse donc que je fais avec Benoît [Landry]. Il me guide sur l’histoire, puis moi, j’essaie de la mettre un peu plus en mouvement pour créer des subtilités. C’est vraiment un casse-tête de comment les comédiens peuvent créer une histoire sans 5, 6, 7, 8! On a six talents, puis on a des chorégraphies dans lesquelles on est censés avoir un gros groupe de personnes, donc il faut créer cet effet-là à six. Il faut essayer de camoufler que certains acteurs font plusieurs personnages ou caméos, donc ça devient vraiment comme un melting-pot!

Dirais-tu que ça représente un défi ?

Un défi full positif, oui! Moi, tout ce qui est plus jazz, cabaret, c’est mon style préféré, puis c’est un peu un art qui commence à être perdu dans la danse comparé à tout ce qui est plus commercial, plus flashy, donc de retourner avec des petites subtilités à la Marilyn Monroe, moi, je trouve ça écœurant! Je trouve ça vraiment le fun!

Qu’espères-tu que les gens retiennent de la pièce ?

J’espère qu’ils vont retenir que le burlesque ou l’art de l’effeuillage, ce n’est pas juste être nu, la fille nue, les jambes écartées. Pour elle, c’était vraiment un art. Il y avait une raison pour chaque mouvement, pour chaque morceau de linge qui s’enlevait. Je pense qu’on garde cette importance-là, que ça ne devienne pas vulgaire parce que c’est un spectacle qu’elle donne; ce n’est pas une danseuse nue de bar. J’espère que les gens vont décrire cet art-là d’une façon poétique plus que vulgaire.

Répétitions

Le théâtre musical Lili St-Cyr sera présenté tout l’été à Kingsey Falls pour ensuite partir en tournée dès l’automne.