« Big Fight In Little Chinatown »: La force de la solidarité d'une communauté

Le dernier documentaire de la réalisatrice sino-canadienne Karen Cho, « Big Fight in Little Chinatown », ayant fait sa première mondiale à DOC NYC et au festival international du film REEL ASIAN de Toronto, était présenté en première québécoise aux Rencontres Internationales du Documentaire de Montréal (RIDM) le 24 novembre dernier.

« Big Fight in Little Chinatown » explore l’histoire des Quartiers chinois en Amérique du Nord, notamment à Montréal (la ville natale de Karen Cho), Vancouver, New York et San Francisco. Le film illustre la lutte collective menée pour préserver ces quartiers, menacés de disparition par la gentrification, tout en posant un regard profond sur la résistance et la résilience de la communauté chinoise, particulièrement dans le contexte actuel où le racisme anti-chinois a été exacerbé par la pandémie de COVID-19.

Par les récits de personnes de différentes générations, le film dresse un parallèle entre passé, présent et avenir. Au début du 20e siècle, des Quartiers chinois sont apparus en Amérique du Nord, dont une partie de la population est arrivée au Canada pendant le Gold Rush et la construction du chemin de fer Canadien Pacifique à la fin du 19e siècle. Cette communauté historiquement exploitée, exclue et marginalisée s’est battue pour se faire une place dans une époque de forte tension raciale où elle ne disposait pas des mêmes ressources et droits que les autres. Pour toutes ces générations, Chinatown n’est pas simplement un point d’intérêt, mais un lien avec l’héritage de leur famille. Il incarne un refuge, un havre de paix où la communauté peut se rassembler, écrire sa propre histoire et revendiquer sa place dans la société.

Dans le but de dénoncer ces tentatives d’évictions et de célébrer la combativité des communautés pour défendre ces lieux patrimoniaux, le documentaire met en lumière les défis auxquels sont confrontés les quartiers chinois de Montréal, New York, Toronto et Vancouver, notamment la récente lutte menée par la communauté chinoise de Montréal pour la préservation de son Quartier contre le modèle récurrent et envahissant des projets immobiliers haut de gamme. Grâce à cette campagne, le gouvernement a confirmé son intention de classer le cœur du Quartier chinois de Montréal, et deux de ses bâtiments emblématiques au patrimoine culturel du Québec.

Ce film, rempli de sensibilité et d’humanité, abordant des sujets tels que l’identité, le déracinement, la nostalgie, la valeur familiale, la justice (et l’injustice) sociale, l’intégration, l’exclusion et la discrimination n’a pas laissé l’audience indifférente. La projection s’est terminée par de forts applaudissements, et a suscité des réactions très positives chez les spectateurs, dont la majorité est resté pour la discussion qui suivait.

Dans une atmosphère chaleureuse et conviviale, en présence de la réalisatrice Karen Cho, la discussion qui réunissait des protagonistes Jessica Chen, May Chiu, Walter Tom, et Jonathan Cha, animée par Stéphanie Bourbeau, a permis d’aller plus en profondeur sur les sujets traités dans le film.

« Big Fight in Little Chinatown », s’il nous séduit déjà par les poignantes histoires des quartiers chinois, souvent cachées derrière leur façade touristique, nous amène davantage à réfléchir sur la signification de leur existence dans notre société. Ce film est un témoignage touchant sur la force de la solidarité de la diaspora chinoise.